Роль щитовидной железы в жизнедеятельности организма долгое время была предметом различных толкований. Выдвигались версии, что основная функция щитовидной железы для смазывания трахеи, или, что железа препятствует поступлению избытка крови в головной мозг, выступая в роли сосудистого шунта, или имеет косметическую функцию у женщин.
Еще в 1820 году сообщалось, что щитовидная железа больше у женщин, потому что она является “необходимой для защиты женского организма от влияния многочисленных причин раздражения и душевных мук, которым они подвергаются, больше чем мужской пол”.
Давайте посмотрим на основные вехи в истории щитовидной железы до XIX века.
2700 до н.э. – в рецептах императора Шен Нунг (Shen Nung) упоминается использование водорослей для лечения зоба.
В 1600 году до н.э. китайцы используют жженую губку и морские водоросли для лечения зоба.
300 до н.э. Аюрведа, индуистский священный текст, описывает зоб.
40 г. до н.э. Плиний, Витрувий и Ювенал (Pliny, Vitruvius, Juvenal) описывают распространенность зоба в Альпах и использование жженой морской водоросли для лечения.
138 г.н.э. греческий врач, Soranus, упоминает опухоль шеи после беременности
В 150 г.н.э. Гален (Galen), считая щитовидную железу частью голосового аппарата, дал железе краткое морфологическое описание.
650 г.н.э. Sun Ssu-Mo, китайский врач, использует высущенные, истолченные в порошок раковины моллюсков и мелко нарезанную щитовидную железу для лечения зоба.
961 г.н.э. Абул Касим (Abul Kasim), личный врач халифа Эль-Хакин III (El-Hakin III of Codoba), впервые описал тиреоидэктомию зоба и выполнение биопсии щитовидной железы иглой.
1170 г.н.э. Роджер Салерно (Roger of Salerno) использует водоросли в лечении зоба.
1200 г.н.э. Арнальдо де Вилланова (Arnaldus de Villanova) сообщает, что морские губки могут быть использованы для лечения зоба на ранней стадии у молодежи.
1475 г.н.э. Ванг Хей (Wang Hei), китайский врач рекомендует лечение зоба молотой щитовидной железой.
1500 г.н.э. Леонардо да Винчи – первый человек, обративший внимание и нарисовавший щитовидную железу.
1543 г.н.э. Андреас Везалий (Andreas Vesalius) дал первое анатомическое описание и иллюстрации щитовидной железы.
1563 г.н.э. Евстафий (Eustachius) вводит термин «перешеек» для описания ткани, соединяющий две доли щитовидной железы.
1602 г.н.э. Феликс Платтер (Felix Platter) дает первое описание кретинизма в регионе Valais в Швейцарии.
1656 г.н.э. Томас Уортон 
(Wharton, Thomas) назвал железу “щитовидной”, из-за формы – она напоминала щит, обычно используемый в Древней Греции.
1669 г.н.э. Альбрехт ван Галлер (Albrecht van Haller) описывает запор как осложнение кретинизма.
1754 г.н.э. Первое использование термина «кретин» в медицинской литературе. Этот термин происходит от латинского «christianus» поскольку затрагивает людей неспособных совершать грех.
1789 г.н.э. Ф.Э. Фодоре (F.E. Fodere) предположил связь между зобом и кретинизмом.
В XVIII столетии и в России появились профессиональные ученые, Санкт-Петербургская Академия наук и Санкт-Петербургский (1729), а затем – Московский (1755) и другие университеты, а также академическая подготовка врачей и фельдшеров.
Как следствие, уже в 1733 г. началась история отечественной тироидологии, когда врач, натуралист и этнограф Второй камчатской экспедиции Иоганн Георг Гмелин-старший (1709–1755) впервые научно описал на реке Киренга (Восточная Сибирь) эндемические очаги зобной болезни. На тот момент адъюнкту и будущему академику не исполнилось и 24 лет. В дальнейшем описания эндемического зоба в России сделал П. Паллас — на Оке(1768), а А.Н. Радищев упоминал о зобе на Ангаре(1793). Первые отечественные операции зоба произвел лишь в 1802–1804 гг. учитель Н.И. Пирогова Ефрем Осипович Мухин (1766–1850).